Mary Eleanor Wilkins Freeman (Randolph, Massachusetts, 1852 – Metuchen, Nueva Jersey, 1930) fue una escritora estadounidense considerada una de las voces más agudas del realismo regionalista de Nueva Inglaterra y una figura imprescindible de la literatura de finales del siglo XIX.
Criada en el seno de una familia congregacionalista de estricta observancia religiosa, cursó estudios en el Mount Holyoke Female Seminary y en el West Brattleboro Seminary. La austeridad moral de su infancia dejó una huella profunda en su escritura: la tensión entre el deber y el deseo, la soledad femenina y el peso de las convenciones sociales atraviesan buena parte de su obra. Durante años ejerció también como secretaria privada del escritor Oliver Wendell Holmes, figura central de las letras americanas de la época.
Comenzó a publicar desde muy joven, primero relatos y poemas para niños, y pronto consolidó una voz propia en el cuento breve. Su obra más reconocida se concentra en dos colecciones que la situaron en la primera línea de la narrativa anglosajona de su tiempo: A Humble Romance and Other Stories (1887) y A New England Nun and Other Stories (1891). En sus páginas, los pequeños dramas de la vida rural cobran una densidad psicológica inusual: mujeres que resisten, que callan, que eligen con una determinación silenciosa y feroz. También cultivó la novela —entre ellas Pembroke (1894), considerada su obra más ambiciosa— y el relato de terror, género en el que dejó piezas de notable intensidad como Luella Miller (1902).
En 1926 se convirtió en la primera persona en recibir la medalla William Dean Howells de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras, reconocimiento que llegó tarde pero que certificó su lugar en el canon de la literatura norteamericana. Publicó más de dos docenas de volúmenes a lo largo de su carrera, un legado que el tiempo ha ido rescatando del olvido con justicia creciente.
