(Chelsea, Londres, 1810 – Holybourne, 1865)
Elizabeth Gaskell fue una de las grandes novelistas de la época victoriana. Con una mirada lúcida y compasiva, retrató las tensiones sociales, morales y económicas de la Inglaterra industrial del siglo XIX, situando en el centro de su obra la vida cotidiana, la condición femenina y la dignidad de las clases trabajadoras.
Nacida como Elizabeth Cleghorn Stevenson el 29 de septiembre de 1810, perdió a su madre a los pocos meses y fue criada por una tía en Knutsford, localidad que más tarde inspiraría el ambiente de Cranford. En 1832 contrajo matrimonio con el ministro unitario William Gaskell y se instaló en Manchester, ciudad industrial que marcaría profundamente su visión del mundo y su literatura.
Su primera novela, Mary Barton (1848), fue un éxito inmediato por su valiente retrato de los conflictos sociales derivados de la Revolución Industrial. En Cranford (1851–1853) abordó, con ironía y ternura, la vida de un pequeño pueblo inglés dominado por mujeres de rígidas costumbres, mientras que Norte y Sur (1854–1855) analizó las divisiones entre el norte fabril y el sur rural de Inglaterra a través de una historia de amor y conciencia social.
Entre sus relatos más notables destaca La bruja Lois (1861), una historia breve ambientada en la Nueva Inglaterra puritana, donde Gaskell examina el fanatismo religioso y la persecución de las mujeres acusadas de brujería. Este relato, de una fuerza moral y simbólica excepcional, anticipa preocupaciones modernas sobre la intolerancia y la marginación.
Además de su producción narrativa, escribió una célebre Vida de Charlotte Brontë (1857), obra pionera en el género biográfico que ofrece un retrato íntimo y honesto de su amiga y contemporánea.
Elizabeth Gaskell murió repentinamente el 12 de noviembre de 1865, dejando inconclusa su última novela, Wives and Daughters.
